La Volonté du mort - The Cat and the Canary de Paul Leni

Quand l’expressionnisme recherche l’humour et la légèreté et se transforme en comédie de l’épouvante ou précisément dans le genre « Old dark house thriller » en vogue à l’époque. Il reste tout de même pas mal d’ingrédients expressionnistes comme le thème de la folie dont le scénario s’amuse joyeusement en brouillant les pistes tel un « Cabinet du docteur Caligari ». Car derrière chaque personnage se cache une folie potentielle et toutes les situations frôlent l’absurdité sans tomber dans le burlesque. Il s’agit déjà d’une modernisation de l’expressionnisme prête à offrir une seconde vague moins délirante et se fondre dans des genres nouveaux. Nous nous retrouvons dans un huis-clos s’inspirant d’un ouvrage théâtral qui rend parfois les situations un peu trop statiques. Néanmoins, Paul Leni possède un véritable talent visuel et un soin tout particulier est offert à chaque plan, dont les expressions des comédiens, les accessoires et décors, les situations, tirent vers une esthétique expressionniste qui exagèrent les traits. Nous pouvons par exemple observer les remarquables surimpressions cauchemardesques qui préfigurent la technicité de « L’homme qui rétrécit » de Jack Arnold ou un gros plan sur un œil dont les paupières sont écartées qui préfigure lui, « Le chien andalou » de Buñuel. Ce film représente en quelque sorte une forme de trait d’union entre l’art expressionniste et le film noir qui s’inspirera de ses fondamentaux, puisqu’il s’agit aussi d’une intrigue policière. A défaut d’expressionnisme pur et dur, nous restons tout de même clairement dans l’art de la distanciation.